ครั้งแรกที่ไปเที่ยวเกาะเสม็ด ผมเคยคิดว่าพอขึ้นเกาะแล้วจะเลือกเที่ยวหาดไหนก็ได้ เพราะแต่ละหาดคงมีบรรยากาศคล้ายกัน แต่พอได้ใช้เวลาอยู่บนเกาะตั้งแต่เช้าจนถึงกลางคืนจริง ๆ จึงรู้ว่าแต่ละหาดมีช่วงเวลาที่สวยไม่เหมือนกัน บางหาดเหมาะกับการเดินเล่นตอนเช้า บางหาดเหมาะกับการเล่นน้ำช่วงสาย ส่วนตอนเย็นก็มีหาดที่ชมพระอาทิตย์ตกได้สวยกว่าที่อื่นอย่างชัดเจน ถ้าวางแผนดี ๆ เราสามารถเที่ยวเกาะเสม็ดได้หลายบรรยากาศภายในวันเดียว โดยไม่จำเป็นต้องรีบไปให้ครบทุกหาด แต่เลือกไปเฉพาะช่วงเวลาที่แต่ละหาดกำลังสวยที่สุดก็พอ
ตอนเช้า ผมเลือกเริ่มวันที่หาดทรายแก้ว
ช่วงเช้าของหาดทรายแก้วแตกต่างจากภาพที่หลายคนคุ้นเคยมาก ปกติพอพูดถึงหาดทรายแก้ว คนส่วนใหญ่มักนึกถึงชายหาดที่เต็มไปด้วยร้านอาหาร นักท่องเที่ยว และกิจกรรมต่าง ๆ แต่ถ้ามาช่วงเช้าประมาณหกโมงครึ่งถึงแปดโมง บรรยากาศจะสงบกว่าตอนกลางวันมาก ตอนที่ผมเดินลงมาถึงชายหาด ร้านค้าหลายร้านยังเปิดไม่เต็มที่ มีเพียงคนที่ออกมาเดินเล่น วิ่งออกกำลังกาย และนักท่องเที่ยวบางกลุ่มที่ตั้งใจมาถ่ายรูป แสงแดดในช่วงนี้ยังไม่แรง ลมทะเลกำลังเย็น และแนวหาดก็ดูกว้างกว่าช่วงที่มีโต๊ะอาหารตั้งเรียงอยู่เต็มพื้นที่ สิ่งที่ผมชอบมากคือแสงเช้าที่ค่อย ๆ ส่องลงบนผิวน้ำ ทำให้น้ำทะเลดูสว่างและสะอาด ถ่ายรูปออกมาแล้วสีไม่แข็งเกินไป ต่อให้ใช้โทรศัพท์ธรรมดาก็ได้ภาพที่ดูสบายตา ถ้าใครพักอยู่ใกล้หาดทรายแก้ว ผมแนะนำให้ลองตื่นเช้าสักวัน แล้วเดินลงมาที่หาดก่อนคนเริ่มเยอะ ไม่จำเป็นต้องทำกิจกรรมอะไรมาก แค่เดินริมทะเล ซื้อกาแฟหรืออาหารเช้ามานั่งกิน ก็รู้สึกว่าการเที่ยวเกาะเสม็ดครั้งนั้นคุ้มขึ้นแล้ว
ช่วงสาย ย้ายไปเล่นน้ำที่อ่าววงเดือน
หลังจากเดินเล่นและรับประทานอาหารเช้าเรียบร้อย ผมย้ายไปอ่าววงเดือนในช่วงประมาณเก้าโมงครึ่ง ซึ่งเป็นเวลาที่แดดเริ่มสว่าง แต่ยังไม่ร้อนจนเกินไป ความรู้สึกแรกเมื่อมาถึงคืออ่าววงเดือนดูเหมาะกับการพักอยู่ยาว ๆ มากกว่าการแวะมาถ่ายรูปแล้วกลับ เพราะบริเวณชายหาดมีทั้งร้านอาหาร ที่พัก และพื้นที่ให้นั่งพัก ลักษณะของอ่าวโค้งเข้าหากัน ทำให้มองเห็นแนวชายหาดได้กว้างและรู้สึกเป็นส่วนตัวกว่าหาดทรายแก้วเล็กน้อย
ช่วงสายเป็นเวลาที่น้ำทะเลดูมีสีสวยที่สุดช่วงหนึ่ง แสงแดดช่วยให้มองเห็นน้ำชัดขึ้น คนที่ตั้งใจมาเล่นน้ำหรือทำกิจกรรมทางทะเลน่าจะชอบช่วงนี้มาก แต่สิ่งที่อยากเตือนคือแดดบนเกาะแรงกว่าที่รู้สึก เพราะมีลมพัดอยู่ตลอด บางครั้งเราจะไม่รู้ตัวเลยว่าตากแดดนานเกินไป ผมเลือกนั่งพักบริเวณที่มีร่ม สลับกับการเดินเล่นและลงน้ำเป็นช่วง ๆ วิธีนี้ทำให้ไม่เหนื่อยเร็วเกินไป และยังมีแรงเหลือสำหรับเที่ยวต่อในช่วงเย็น ถ้าเดินทางมากับครอบครัวหรือกลุ่มเพื่อน อ่าววงเดือนค่อนข้างเหมาะ เพราะแต่ละคนสามารถเลือกทำสิ่งที่ตัวเองชอบได้ คนหนึ่งเล่นน้ำ อีกคนนั่งร้านอาหาร หรือบางคนจะนอนพักริมชายหาดก็ยังอยู่ในบริเวณเดียวกัน
ช่วงบ่าย ผมเลือกพักมากกว่ารีบเที่ยวต่อ
ช่วงบ่ายประมาณบ่ายโมงถึงบ่ายสาม เป็นช่วงที่ผมรู้สึกว่าไม่ควรฝืนเดินเที่ยวกลางแดดมากเกินไป ต่อให้ท้องฟ้าสวยและทะเลดูน่าลงเล่น แต่แดดค่อนข้างแรง ถ้าใช้พลังงานมากเกินไป ช่วงเย็นอาจหมดแรงจนไม่อยากออกไปไหนต่อ ผมจึงเลือกแวะพักบริเวณอ่าวทับทิม ซึ่งให้ความรู้สึกสงบกว่าอ่าววงเดือนและหาดทรายแก้วอย่างเห็นได้ชัด หาดมีขนาดไม่ใหญ่มาก บรรยากาศดูเป็นส่วนตัว เหมาะกับการนั่งพัก รับประทานอาหาร หรือกลับเข้าไปงีบในที่พักสักครู่ อ่าวทับทิมไม่ได้มีร้านค้าเยอะเท่าหาดหลัก แต่ข้อดีคือคนไม่พลุกพล่าน เหมาะกับคนที่เริ่มรู้สึกเหนื่อยจากการเดินทาง หรืออยากหามุมเงียบ ๆ นั่งฟังเสียงคลื่น
อีกแห่งที่บรรยากาศคล้ายกันคืออ่าวช่อ เป็นอ่าวที่ไม่วุ่นวายมาก เหมาะกับการพักช่วงบ่ายเช่นกัน สำหรับผม ช่วงบ่ายไม่จำเป็นต้องพยายามทำกิจกรรมให้เยอะที่สุด แค่เลือกร้านที่นั่งสบาย ดื่มอะไรเย็น ๆ และปล่อยให้เวลาผ่านไปช้า ๆ ก็เป็นความสุขอีกแบบของการมาเกาะเสม็ด
ช่วงเย็น อ่าวพร้าวยังเป็นจุดที่ผมประทับใจที่สุด
ก่อนเดินทางไปเกาะเสม็ด ผมเคยเห็นคนแนะนำอ่าวพร้าวสำหรับชมพระอาทิตย์ตกอยู่บ่อยครั้ง แต่ตอนแรกก็ไม่ได้คาดหวังมาก คิดว่าวิวคงคล้ายชายหาดทั่วไป จนได้ไปเห็นด้วยตัวเองจึงเข้าใจว่าทำไมหลายคนยอมเดินทางข้ามจากอีกฝั่งของเกาะเพื่อมาที่นี่ ผมมาถึงอ่าวพร้าวประมาณสี่โมงครึ่ง ซึ่งถือว่าเป็นเวลาที่กำลังดี ยังมีเวลาเดินเล่น เลือกมุมนั่ง และถ่ายรูปก่อนที่พระอาทิตย์จะเริ่มลดระดับลง บรรยากาศของอ่าวพร้าวต่างจากหาดทรายแก้วค่อนข้างมาก ที่นี่รู้สึกสงบ เป็นระเบียบ และเหมาะกับการนั่งมองทะเลยาว ๆ มากกว่า ช่วงที่แสงเริ่มเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีทอง ผิวน้ำจะสะท้อนแสงจนดูเหมือนมีทางยาวอยู่กลางทะเลวันที่ผมไปมีเมฆอยู่เล็กน้อย ตอนแรกคิดว่าอาจมองไม่เห็นพระอาทิตย์ตก แต่เมฆกลับช่วยให้ท้องฟ้ามีหลายสีมากขึ้น ทั้งส้ม ชมพู และม่วงอ่อน ๆ หลังจากดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว ท้องฟ้ายังสวยต่ออีกพักหนึ่ง ดังนั้นไม่ควรรีบลุกกลับทันที
สิ่งสำคัญคือควรเตรียมเรื่องการเดินทางกลับไว้ก่อน โดยเฉพาะคนที่พักอยู่หาดทรายแก้วหรืออ่าวที่อยู่ไกลออกไป ถ้ารอจนมืดแล้วค่อยหารถ อาจต้องเสียเวลารอนานกว่าที่คิด
กลางคืนกลับมาหาดทรายแก้ว บรรยากาศเปลี่ยนไปอีกแบบ
หลังจากดูพระอาทิตย์ตกเสร็จ ผมกลับมาที่หาดทรายแก้วอีกครั้งในช่วงค่ำ หาดเดียวกับที่เดินเล่นเงียบ ๆ ตอนเช้า กลับกลายเป็นพื้นที่ที่มีชีวิตชีวาที่สุดแห่งหนึ่งบนเกาะ ร้านอาหารเริ่มเปิดไฟ โต๊ะถูกจัดเรียงอยู่ริมชายหาด มีนักท่องเที่ยวนั่งรับประทานอาหาร ฟังเพลง และพูดคุยกัน บรรยากาศไม่ได้เงียบ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกวุ่นวายจนเกินไป โดยเฉพาะถ้าเลือกนั่งบริเวณที่ห่างจากร้านใหญ่เล็กน้อย
ผมเลือกหาร้านนั่งรับประทานอาหารทะเลแบบง่าย ๆ มากกว่าจะเน้นร้านที่มีการแสดง เพราะอยากนั่งฟังเสียงคลื่นและพักจากการเดินทางมาทั้งวัน สิ่งที่ควรทำก่อนนั่งคือดูราคาอาหารและค่าบริการให้ชัดเจน เพราะแต่ละร้านอาจมีราคาต่างกันพอสมควร สำหรับคนที่ชอบความคึกคัก หาดทรายแก้วน่าจะเหมาะที่สุดในช่วงกลางคืน เพราะมีร้านให้เลือกหลายแบบ เดินทางกลับที่พักง่าย และไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีร้านเปิด แต่สำหรับคนที่อยากนอนฟังเสียงทะเลเงียบ ๆ อาจเลือกพักอ่าวทับทิม อ่าวช่อ หรืออ่าวพร้าวแทน
ถ้ามีเวลาเพียงวันเดียว ควรเที่ยวแบบไหน
หลังจากลองเที่ยวหลายหาดภายในหนึ่งวัน ผมรู้สึกว่าไม่ควรจัดตารางแน่นเกินไป เพราะระยะทางบนเกาะอาจดูไม่ไกล แต่การรอรถ การเดิน และการแวะพักแต่ละจุดใช้เวลามากกว่าที่คิด แผนที่ผมรู้สึกว่ากำลังพอดีคือ เริ่มเช้าที่หาดทรายแก้ว ไปอ่าววงเดือนช่วงสาย พักช่วงบ่ายที่อ่าวทับทิมหรืออ่าวช่อ จากนั้นไปดูพระอาทิตย์ตกที่อ่าวพร้าว และกลับมารับประทานอาหารเย็นที่หาดทรายแก้ว เส้นทางนี้ทำให้ได้เห็นเกาะเสม็ดครบหลายอารมณ์ ตั้งแต่ชายหาดเงียบ ๆ ตอนเช้า บรรยากาศสนุกช่วงกลางวัน ความสงบในช่วงบ่าย ไปจนถึงวิวพระอาทิตย์ตกและร้านอาหารยามค่ำคืน แต่ถ้าเดินทางพร้อมเด็กเล็กหรือผู้สูงอายุ ผมแนะนำให้เลือกเพียงสองหรือสามหาดก็เพียงพอ เช่น อยู่หาดทรายแก้วช่วงเช้าและกลางคืน แล้วไปอ่าวพร้าวช่วงเย็น จะไม่เหนื่อยกับการเดินทางมากเกินไป
หาดที่ดีที่สุด ขึ้นอยู่กับช่วงเวลาและสิ่งที่เราชอบ
หลังจากเที่ยวครบทั้งวัน ผมไม่สามารถเลือกได้ว่าหาดไหนดีที่สุดเพียงแห่งเดียว เพราะแต่ละหาดมีจุดเด่นต่างกัน ตอนเช้าผมชอบหาดทรายแก้ว เพราะเดินง่าย แสงสวย และยังไม่วุ่นวาย ช่วงสายอ่าววงเดือนเหมาะกับการเล่นน้ำและใช้เวลาร่วมกับเพื่อนหรือครอบครัว ช่วงบ่ายอ่าวทับทิมให้ความรู้สึกสงบ เหมาะกับการพัก ส่วนช่วงเย็นอ่าวพร้าวเป็นจุดที่ผมประทับใจมากที่สุด เพราะวิวพระอาทิตย์ตกทำให้รู้สึกว่าการเดินทางมาถึงเกาะครั้งนี้คุ้มค่า กลางคืน ถ้าอยากหาร้านอาหารและเดินเล่นแบบไม่เงียบเกินไป หาดทรายแก้วก็ยังตอบโจทย์มากที่สุด สิ่งที่ผมได้เรียนรู้จากทริปนี้คือ การเที่ยวเกาะเสม็ดไม่จำเป็นต้องพยายามไปให้ครบทุกหาด แต่ควรเลือกหาดให้เหมาะกับช่วงเวลา บางครั้งแค่ไปถูกเวลา หาดที่ดูธรรมดาในตอนกลางวันก็อาจกลายเป็นสถานที่ที่เราจดจำได้มากที่สุดในทริป